因为光线从一种介质进入另一种介质时会产生折射现象，且入射角正弦之比恒为定值，此比值称为折光率。利用盐溶液中可溶性物质含量与折光率在普通环境下成正比例，可以测定出盐溶液的折光率，这样
盐度计/折射仪就求算出盐的浓度。注：盐度计是折射仪(折光仪)的细分型折光仪折光仪(盐度计)是根据不同浓度的液体具有不同的折射率这一原理设计而成，是利用光线来测试液体的仪器。
盐度计具有使用快速简便、测定准确、重量轻、体积小等优点，该仪器能准确测定水中所含盐份的重量千分比浓度、海水密度、使用于海水养殖业、海洋调查、水质监测、食品生产等等。
盐度计校准方法是什么呢？
1、使用手持盐度计时，用左手四指握住橡胶套，右手调节目镜，防止体温传入仪器，影响测量精度。
2、打开进光板，用柔软绒布将折光棱镜擦拭干净。
3、将蒸馏水数滴，滴在折光棱镜上，轻轻合上进光板，使溶液均匀分布于棱镜表面，并将仪器进光板对准光源或明亮处，眼睛通过接目镜观察视场，如果视场明暗分界线不清楚，则旋转接目镜，使视场清晰，再旋转零位校正螺钉，使明暗分界线置于零位。然后擦净蒸馏水，换上测试溶液，此时视场所视分界线，所处相应分划定刻度值则为所测试溶液浓度值及密度值。
