在线折光仪对于纯净物，可以利用折光率这一物理特性来鉴定和辨别样品。对于二元混合物（如溶质溶于溶剂中）可以利用折光率来测量浓度。对于组成比例已知的二元或多元混合物，也可以通过监测折光率来执行质量控制。由于折光率测量法快速可靠，已经成为各行业广泛采用的先进测量方法。在许多标准和实验室分析过程中，都是非常关键的一个环节。
折射率（又称折光率、折光系数R.I.）是物质的物理常数，固体、液体和气体的纯物质都有一定的折射率。
对于一般液体化合物，当光线通过不同浓度的液体时会产生不同的折光率，浓度越高，折光率越大，根据"溶液折光率--溶质浓度"的经验变化规律（20℃），可以用折光仪简便地测出溶质的浓度。
折光率是物质的特定固有属性。并根据温度和波长而改变。因此通过折光仪，当在知道温度和波长的情况下便可以通过检测折光率来检测液体的浓度了。当然，不同的物质在不同的浓度时也可能会有相同的折光率。
因此，以折光率为基础的浓度检测应该尽量针对二元混合物（液体只有两种组分组成）。当然在实际应用中，如果某多元溶液体系（液体里面有多种组分）的浓度改变仅仅是因为其中一种组分的变化而引起的一样可以通过检测折光率做到精准的测量。这也是一种定量测量。对于已知成分混合液体可以进行质量检测。例如对于橄榄油或者橙汁类似的混合物，测量值保证在一定范围内，可以有效的确保产品质量。
