阿贝折射仪是能测定透明、半透明液体或固体的折射率nD和平均色散Nf-nC的仪器（其中以测液体为主），如仪器上接恒温器，则可测定温度为0°~70°c内的折射率Nd。
折射率和平均色散是物质的重要光学常数之一，能借以了解物质的光学性能、纯度、浓度及色散大小等。本仪器能测出蔗糖溶液内含糖量浓度的百分数（0~95%，相当于折射率为1.333~1.531）。故此仪器使用范围甚广，是石油工业、油脂工业、制药工业、制漆工业、食品工业、日用化学工业、制糖工业、和地质勘察等有并工厂，学校及有并研究单位*的常用设备之一。
折射仪的基本原理即为折射定律：n1,n1n2为交界面的两侧的两种介质的折射率，若光线从光密介质进入光疏介质，入射角小于折射角，改变入射角可以使折射达到90°，此时的入射角称为临界角，本仪器测定折射率是基于测定临界角的原理。
当不同角度光线射入AB面时，其折射都大于ⅰ，如果用一望远镜对出射光线视察，可以看到望远镜视场被分为明暗两部分，二者之间有明显分界线。明暗分界处即为临界角的位置。
为了确保仪器的精度，防止损坏，请用户注意维护保养特提出下列要点以供参考：
（1）仪器应置放于干燥、空气流通的室内，以免光学零件受潮后生霉。
（2）当试腐蚀性液体时应及时做好清洗工作（包括光学零件、金属零件以及油漆表面），防止侵蚀损坏。仪器使用完毕后几须做好清洁工作，放入木箱内应存有干燥剂（变色硅胶）以吸收潮气。
（3）被测试样中不应有硬性杂质，当测试固体试样时，应防止把折射棱镜表面拉毛或产生压痕。
（4）经常保持仪器清洁，严禁油手或汗手触及光学零件，若光学零件表面有灰尘可用鹿皮或长纤维的脱脂棉轻擦后用皮吹风吹去，如光学零件表面沾上了油垢应及时用酒精混合液擦干净。
（5）仪器应避免强烈振动或撞击，以防止光学零件损伤及影响精度。
