折光仪是针对光速改变而进行测量的仪表。测量结果虽不是直接反应光速但却与光速有着密切相关性。这种相关性即为我们所说的折光率。譬如某种特定物质的折光率为1.5，就说明光在空气中传播的速度比在该种物质中传播的速度要快上50%。
折光率是物质的特定固有属性。并根据温度和波长而改变。因此通过折光仪，当在知道温度和波长的情况下便可以通过检测折光率来检测液体的浓度了。当然，不同的物质在不同的浓度时也可能会有相同的折光率。因此，以折光率为基础的浓度检测应该尽量针对二元混合物（液体只有两种组分组成）。当然在实际应用中，如果某多元溶液体系（液体里面有多种组分）的浓度改变仅仅是因为其中一种组分的变化而引起的一样可以通过检测折光率做到精准的测量。这也是一种定量测量。对于已知成分混合液体可以进行质量检测。例如对于橄榄油或者橙汁类似的混合物，测量值保证在一定范围内，可以有效的确保产品质量。
在线折光仪采用适合生产线安装的设计，并结合生产线长期连续使用的特点，在保证样品流动的前提下，需确保检测样品具有代表性，当液体流动过表面时，与探头棱镜面接触的液体浓度被立即检测出来，由于液体时刻流过表面，因此液体内部的气泡，固体颗粒并不会像实验室折光仪那样对测量产生影响。
