折射率是鉴定有机化合物纯度的一种简便、准确的方法。对于许多二元体系，折光率与组成存在固定关系，因而也常用作检测成分的一种参数。折光率是透明材料的重要光学性质。当被测材料的折光率大小在1.30—1.70时，采用全反射法测量具有操作方便迅速、环境条件要求低、不需要单色光源等优点。阿贝折射仪就是一种利用全反射法制成的、专门用于测量透明或半透明液体的折射率的仪器。利用阿贝折射仪测量液体折射率以确定其组成是石油化工、轻工食品等生产和科研中常用的分析检测手段之一。
多波长阿贝折射计是利用全反射临界角的原理，测定透明、半透明液体或固体的折射率和平均色散的仪器。折光指数是光介质的特征指数之一，广泛应用于光介质的定性检测和纯度(浓度)测定。阿贝折射仪是常见的折光指数测定仪器。
多波长阿贝折射计的特点是采用一对直视色散棱镜(又称阿米西棱镜)，在白光照明下，通过旋转色散棱镜抵消被测试样和折射棱镜产生的色散，使在消色散位置处的明暗分界线清晰可见。此时可测得D谱线的折射率nD，根据明暗分界线消色散时，色散刻度圈上的读数Z值和测得的折射率nD值，在仪器所配说明书后的色散表中，查出相应的参数值A,B和σ。计算出被测试样的平均色散
nF-nc=A+Bσ
临界角的确定:
当光线由光密介质折射入光疏介质时，我们能观察到视野中光疏介质的亮度，但当入射光的入射角达到临界角，光密介质中将不会再有光线折射进入，此时视野中光密介质的亮度立即消失。折光指数仪就是据此原理来确定介质全反射临界角位置的。介质临界角的大小则是据棱镜偏转角度测定。
